Katros Ziemassvētkos NBA pāršalc vairākas īpaši izraudzītas cīņas. Tā būs arī šoreiz!

Ziemassvētku laiks Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) līdzjutējiem vienmēr ir īpašs. Līgas vadība ik gadu šajos svētkos ir ieplānojusi vairākas īpaši izraudzītas cīņas. Kamēr citi sporta veidi atvilks elpu, groza bumba otrpus okeānam uzņems apgriezienus. Šogad šajās cīņās latviešu dalības nebūs, taču tāpat tiks aizvadīti pieci aizraujoši un intrigām bagāti mači. Laiks ielūkoties šajos dueļos!

Īpašu popularitāti šīs Ziemassvētku NBA spēles iemantoja pirms praktiski dekādes. Toreiz katrai no komandām bija īpašas formas, kas darinātas par godu šiem svētkiem. Savā starpā tikās sīvākās sāncenses un šie dueļi nekad neiztika bez pārsteigumiem. Basketbols tādējādi izcīnīja statusu, kas dod pirmā sporta veida statusu Ziemassvētku laikā. Lai gan azarts nedaudz ir mazinājies, tas joprojām ir spilgts notikums šo svētku laikā.

Ziemassvētku basketbols sāksies 25. decembra vakarā (plkst. 19:00 pēc Latvijas laika), kad savā starpā tiksies divas Lerija O'Braiena trofejas tīkotājas. Pašreizējā NBA kausa īpašniece Ņujorkas ''Knicks'' uz sava parketa uzņems pērnā pamatturnīra Austrumu konferences uzvarētāju Klīvlendas ''Cavaliers''. Divas blices, kas pērn nespēja sasniegt nospraustos mērķus un palika izsalkušas.

Kamēr ''Knicks'' atrodas Austrumu konferences augšgalā un ir uz viļņa nesenā triumfa dēļ NBA kausa finālā, ''Cavaliers'' rezultāti ir nedaudz ''nošļukuši''. Ja ņujorkieši cīnās par līderes godu savā konferencē, tad Klīvlendas vīri mēģina izbēgt no ''play-in'' zonas. Komandas šosezon savā starpā ir tikušās tikai vienu reizi, kad sezonas pirmajā duelī ar rezultātu 119:111 savā laukumā uzvaras laurus plūca ''Knicks''.

Ņujorkas kluba nominālais līderis ir saspēles vadītājs Džeilens Bransons, kuram asistē centrs Karls-Entonijs Taunss un uzbrucējs Oudžī Anunobi. No ''Cavaliers'' rindām jāizceļ aizsargs Donovans Mičels, uzbrucējs Evans Moblijs un saspēles vadītājs Lonzo Bols. Abas vienības ir sabalansētas un ļoti spēcīgas, tāpēc duelim vajadzētu būt pietiekoši aizraujošam.

Divas stundas vēlāk jeb plkst. 21:00 gaidāms vēl viens principiāls mačs. Pašreizējā līgas čempione un šķietami neapturamā Oklahomsitijas ''Thunder'' savā laukumā uzņems Sananotnio ''Spurs'' brigādi. Divas jaunas un ambīcijām bagātas komandas, kuras nevēlēsies maču noslēgt ar zaudējumu. Vienai no brigādēm gan tas neizdosies.

''Thunder'' ir izteikta līgas līdere. ''Spurs'' gan tālu neatpaliek un ir skaidrs, ka šai komandai šī spēle ir vēl viena iespēja pietuvoties konferences virsotnei. Pavisam nesen ''Spurs'' ar 111:109 jau sarūgtināja ''Thunder''. Šāds pavērsiens bija negaidīts, apzinoties Oklahomsitijas kluba dominanci šosezon. Vai ''Spurs'' apturēs ''Thunder'' uzvaras vilcienu vēl vienu reizi?

Čempiones līderis ir pērnās sezonas līgas vērtīgākais spēlētājs jeb MVP - Šejs Gildžess-Aleksandrs no Kanādas. Viņam asistē centrs Čets Holmgrens, kuram ir izveidojusies sāncensība ar Sanantonio zvaigzni Viktoru Vembanjamu no Francijas. ''Spurs'' frontē jāizceļ arī nasko saspēles vadītāju D'Āronu Foksu.

Tieši pusnaktī cīņu savā starpā aizvadīs divas otrā plāna komandas, kas par spīti saviem ne pārāk labajiem rezultātiem joprojām tiek plaši vērotas. Pie titulētās Goldensteitas ''Warriors'' viesosies Dalasas ''Mavericks'' blice''. Rietumu konferences duelis starp divām buksējošām komandām. 

Gan ''Warriors'', gan ''Mavericks'' aktīvi cīnās par vietu ne vien izslēgšanas spēlēs, bet arī pārspēļu zonā. Abām brigādēm ir negatīva bilance un šo sezonu par izdevušos dēvēt nevar neviena no vienībām. Tām vēl ir jāpacīnās, lai sezona nebūtu noslēgusies jau pēc pamatturnīra. Savā starpā brigādes tiksies pirmo reizi šosezon.

''Warriors'' ilggadējais līderis ir trejaču speciālists Stefens Karijs, kamēr otrās vijoles lomu spēlē Džimijs Batlers. Aizsardzībā tikmēr valda Dreimonds Grīns. ''Mavericks'' rindās tikmēr ir bijušais Goldensteitas kluba spēlētājs Klejs Tompsons, kā arī šī gada drafta pirmā izvēle Kūpers Flegs un savainojumos iepītais aizsardzības balsts Entonijs Deiviss. Lai gan ''uz papīra'' abas komandas šķiet spēcīgas, rezultāti rāda citādāk.

Svētku pirmspēdējā duelī jeb naktī uz 26. decembrī (plkst. 3:00) gaidāma cīņa starp Rietumu konferences augšgala komandām. Losandželosas ''Lakers'' savā laukumā samēros spēkus pret Hjūstonas ''Rockets'' vienību. Divas komandas, kurās ir labi zināmi veterāni. Drīz tie noslēgs savas karjeras, taču to izskaņā vēl vēlas pacīnīties par čempionu titulu.

''Lakers'' un ''Rockets'' komandām ir teju identiska bilance. Ir skaidrs, ka savstarpējā cīņa būs principiāla un svarīga abiem klubiem, jo sezonas izskaņā šīs spēles iznākums var izteikt komandu izvietojumu turnīra tabulā. Vienībām šī būs pirmā no trim savstarpējām cīņām šajā regulārajā sezonā.

Losandželosas kluba nominālais līderis ir slovēnis Luka Dončičs. Viņam asistē veterāns un karalis Lebrons Džeimss. Tāpat jāuzteic arī Ostinu Rīvsu, kurš var uzņemties līdera statusu, kad komandai tas ir visvairāk nepieciešams. Hjūstonā tikmēr valda turks Alperens Šengins un vecmeistars Kevins Durents. Savainojuma dēļ laukumā gan šosezon vēl nav devies saspēles vadītājs Freds Vanvlīts.

Punkts ikgadējam Ziemassvētku basketbolam tiks likts plkst. 5:30, kad tiks ieskandināta cīņa starp Denveras ''Nuggets'' un Minesotas ''Timberwolves'' basketbolistiem. Komandas, kas viena otrai ir labi zināmas. Aizpagājušā sezonā abas šīs blices tikās Rietumu konferences pusfinālā, septiņu spēļu trillerī triumfējot ''Timberwolves'' basketbolistiem. Komandu starpā vienmēr ir sīvas un grūti prognozējamas cīņas.

''Nuggets'' un ''Timberwolves'' pēdējās sezonās ir veidojušas savā starpā lielisku sāncensību. Arī šobrīd komandas ''uz papīra'' ir līdzvērtīgas, atrodoties Rietumu konferences augšgalā. Šosezon komandas savā starpā ir tikušās jau divas reizes, abās uzvarot Denveras basketbolistiem (127:114 un 123:112). Atlikuši vēl divi pamatturnīra dueļi. Kurš kuru?

Denveras kluba neapšaubāms līderis ir serbu milzis Nikola Jokičs, kuram asistē ''dankeris'' Ārons Gordons un lieliski spēlējošais Džamals Murejs. Minesotā tikmēr galvenais vīrs ir eksplozīvais Entonijs Edvardss, kuram garajā galā asistē francūzis Rūdijs Gobērs. Jāizceļ arī uzbrucējs Džūliuss Rendls.