Jau 25. augustā!

Latvijas vīriešu volejbola izlase ir sākusi cīņu par iespēju 2026. gadā startēt Eiropas čempionātā (EČ). Kvalifikācijas turnīra ietvaros valstsvienību jau 25. augustā jeb svētdien sagaida mājas spēle pret Slovākijas komandu. Cīņas sākums plkst. 17:15, kad abu valstu pārstāvji tiksies Zemgales Olimpiskajā centrā jeb Jelgavā.

Latvijā startē vienā kvalifikācijas grupā ar Kosovas un Slovākijas izlasēm. Kopā paredzētas četras cīņas jeb divu apļu turnīrs - divi mači pret katru no komandām, tiekoties gan savā, gan pretinieku laukumā. Divas spēles šovasar, bet atlikušās divas nākamā gada augustā. Duelis izbraukumā pret Kosovu jau aizvadīts - izcīnīta uzvara trīs setos (25:14, 25:19 un 25:17).

EČ kvalificēsies katras grupas uzvarētāja, kā arī dažas otro vietu īpašnieces. Otro pozīciju saimniecēm talkā nāks taibreiks, tālāk tiekot komandām, kuras bija sekmīgākās uz pārējo fona. Uzvara otrajā cīņā gan Latvijai dotu automātiski vietu EČ finālturnīrā jau pēc pirmā spēļu apļa.

Latvijas komandas galvenajam trenerim Raineram Vasiļjevam cīņa pret Kosovu bija pirmais oficiālais mačs šādā statusā. Komanda pirms tam ir aktīvi trenējusies. Treniņi bijuši smagi, tomēr pats process bijis sekmīgs. Spēlētāji ir pieraduši viens pie otra, kā arī izmaiņām treneru korpusā.

Speciālistu Latvijas izlases rindās netrūkst. Ierindā ir pieredzējušais pirmā tempa spēlētājs Toms Švans, kurš pērn pārstāvēja Igaunijas klubu ''Parnu''. Tāpat Latvijas krāsas pārstāvēs diagonālais spēlētājs Hermans Egleskalns, kurš ikdienā ir Dubaijas ''Shabab Alahli'' spēlētājs Apvienotajos Arābu Emirātos. Arī Polijas kluba ''Barkom-Kažaņi'' cēlājs Deniss Petrovs cīnīsies par savas dzimtenes godu. Izlases sastāvs ir nomināli spēcīgākajā formā un visas durvis uz augstvērtīgiem sasniegumiem ir atvērtas.

Sagatavošanās cikls izlasei nebija tas veiksmīgākais. Sākotnēji Latvija piecos setos uzveica Čehijas volejbolistus, bet tad sekoja trīs sakāves. Atbildes mačā tika piedzīvots zaudējums pret čehiem piecos setos, kam sekoja arī divi zaudējumi pret kaimiņvalsti Igauniju. Pirmajā cīņā sakāve četros setos, kamēr otrajā duelī igauņiem bija nepieciešami vien trīs seti.

Gaidāmajā duelī starp Latviju un Slovākiju favorītes statuss paliek miglains. Bukmeikeri savas prognozes vēl nav izteikuši, taču tas varētu tapt darīts jau pavisam drīz. Abas komandas spēku samēra ziņā ir līdzvērtīgas, taču nelielā favorītes godā varētu būt letiņi.

Jāpiemin, ka Latvijas vīriešu izlase ir pagājušā gada Eiropas Sudraba līgas čempione. Nasta uz pleciem ir jūtama. Vai kungiem izdosies sasniegt EČ?