Sezonālajā ''Winter Classic'' duelī NHL ietvaros pie Floridas ''Panthers'' viesosies Ņujorkas ''Rangers''.

Nacionālās hokeja līgas (NHL) regulārā sezona rit uz priekšu. Jaunā gada ievadā tiks aizvadīts mačs, kas tiek uzskatīts jau par sezonālu tradīciju. Virs klajas debess tiks aizvadīta ziemas klasika jeb ''Winter Classic'' duelis.

Šoreiz cīņa norisināsies ASV pilsētā Maiami. Tur pašreizējā čempione Floridas ''Panthers'' uzņems nepiekāpīgo Ņujorkas ''Rangers'' komandu. Tas būs parasts pamatturnīra mačs, kurš atšķirsies ar to, ka tiks aizvadīts virs klajas debess, nevis arēnā. Duelis tiks aizvadīts naktī uz 3. janvāri (plkst. 3:00 pēc Latvijas laika).

Abas komandas uz šo spēli vilks īpašus kreklus. Arī tā ir sava veida tradīcija. Tā tiek godināts veco laiku hokejs. Parasti formas atgādina veco laiku kreklus, nemaz nerunājot par atmosfēru, kas ir šo spēļu laikā. Arī klātienē esošajiem līdzjutējiem kopējā situācija dod sava veida emocijas.

''Panthers'' rezultatīvākais spēlētājs ir kanādiešu uzbrucējs Breds Maršāns, bet rezultativitāti demonstrē arī viņa tautietis un centrs Sems Reinhārts. Ierindā ir arī latviešu aizsargs Uvis Balinskis. Komanda gan aktīvi cīnās bez sava nominālā līdera, kas uzreiz ietekmē kopējās sezonas situāciju un skatu turnīra tabulā. Savainojuma dēļ šosezon vēl uz ledus nav kāpis somu uzbrucējs Aleksandrs Barkovs.

''Rangers'' tikmēr pretī liks Zviedrijā dzimušo centru Miku Zibanedžadu, kā arī amerikāņu aizsargu Ādamu Foksu. Vārtsargu frontē tikmēr manāms labi zināmais mūris Džonatans Kviks no ASV. 39 gadus vecais cietoksnis karjeras gaitā ir izcīnījis trīs Stenlija kausus, apliecinot savu statusu augstākajās aprindās, kā arī šokējot to ar savu atlētiskumu.

''Winter Classic'' spēles tiek aizvadītas jau kopš 2008. gada. Šis duelis skaitīsies jau 17. NHL ziemas klasikas ietvaros. Pērn šī cīņa tika aizvadīta Čikāgā, kur vietējā ''Blackhawks'' ar 2:6 piekāpās Sentluisas ''Blues'' komandai. Šo cīņu klātienē vēroja vairāk kā 40 tūkstoši līdzjutēju. Gaidāms, ka arī šoreiz ''Winter Classic'' duelis būs plaši apmeklēts.

''Rangers'' līdz šim ir piedalījusies divās ''Winter Classic'' cīņās. Vienība 2012. gadā ar 3:2 uzveica Filadelfijas ''Flyers'' hokejistus, bet 2018. gadā ar šādu pašu rezultātu (tikai pagarinājumā) sarūgtināja Bufalo ''Sabres'' vienību. ''Panthers'' tikmēr ziemas klasiku izbaudīs pirmo reizi kluba pastāvēšanas vēsturē.